Los fast radio bursts (FRB) son destellos de radio de milisegundos que llegan desde el universo lejano. Se conocen desde 2007, pero su origen sigue siendo un misterio: la mayoría se ven una sola vez y no vuelven. El 8 de octubre de 2026, un equipo liderado por Manisha Caleb (University of Sydney) publicó en Science el FRB más distante confirmado hasta la fecha —y Webb fue clave para medirlo.
El estallido, FRB 20240304B, lo detectó el proyecto MeerTRAP con el radiotelescopio MeerKAT (Sudáfrica) el 4 de marzo de 2024. Los datos de radio sugerían una distancia extrema, pero hacía falta ver la galaxia anfitriona. Los mayores telescopios terrestres no vieron nada en esa posición. Entonces entró Webb.
Redshift 2,148: casi al mediodía cósmico
NIRCam detectó una galaxia en el lugar correcto; NIRSpec midió su corrimiento al rojo: z = 2,148. Eso sitúa el estallido cuando el universo tenía apenas unos 3.000 millones de años —en plena época del «mediodía cósmico», el pico histórico de formación estelar. La inmensa mayoría de FRB conocidos ocurrió miles de millones de años más tarde.
Y la anfitriona no era lo esperado. Casi todos los FRB viven en galaxias masivas con mucha formación estelar. Esta era unas 1.000 veces menos masiva: una enana, aunque muy activa. «Creíamos que sería una galaxia grande y bien formada… y resultó una enanita», resume Caleb. Buena parte de sus estrellas pudo formarse en apenas ~30 millones de años.
Magnetar joven vs. fusión de estrellas de neutrones
Hay dos hipótesis principales:
- Fusión de dos estrellas de neutrones: el acercamiento orbital suele tardar miles de millones de años → se esperarían galaxias más viejas.
- Magnetar joven (estrella de neutrones hiperimantada, quizá tras una supernova): el FRB puede ocurrir relativamente pronto → encaja con galaxias jóvenes como esta.
«Nuestro trabajo sugiere que es muy improbable que este FRB lo produjera una fusión», concluye Caleb. Además, el pulso actúa como una «linterna cósmica»: dejó la huella de un cúmulo de galaxias antes desconocido (z ≈ 0,3) y del cercano cúmulo de Virgo en el camino hacia la Tierra.
Conclusiones
- Récord de distancia: el FRB más lejano confirmado, ~3.000 millones de años tras el Big Bang.
- Anfitriona atípica: una galaxia enana activa, no una masiva «típica» de FRB.
- Origen favorecido: magnetares jóvenes ganan terreno frente a fusiones lentas de estrellas de neutrones.
- Webb + radio: MeerKAT localiza; Webb caracteriza anfitrionas invisibles desde tierra. Habrá más FRB lejanos —y más pistas sobre la red cósmica.
En ProyectoNebula seguimos estos destellos porque convierten milisegundos de radio en una ventana al universo temprano… y a la materia invisible que atraviesan de camino a nosotros.
Fuentes y lecturas recomendadas
- NASA Science — Webb Measures Distance to Farthest Fast Radio Burst (8 oct 2026)
- ESA/Webb — Webb measures distance to farthest fast radio burst (weic2621)
- Science — estudio de Manisha Caleb et al. (publicación del 8 oct 2026)
- ESA/Webb — imagen NIRCam FRB 20240304B (weic2621a)
- NASA — James Webb Space Telescope
Nota editorial: este artículo resume conceptos y resultados publicados por agencias espaciales e instituciones científicas. Consulta siempre las fuentes originales para datos actualizados.